在荷蘭，大家其實不是過聖誕節，而是「聖尼古拉斯節」

今天是11月4日，天氣開始變得又濕又冷，學校外面的運河邊早就掛上燈飾，街上的商店也在賣滿滿的巧克力字母。第一次看到的時候，我還以為那是聖誕節提前開跑...但後來才發現，荷蘭人真正重視的，是「聖尼古拉斯節（Sinterklaas）」。

聖尼古拉斯節是什麼？

聖尼古拉斯（Sinterklaas）其實就是「Santa Claus」的原型，但在荷蘭，他是一位穿著主教服、戴紅帽、騎著白馬的老人，每年11月中旬會「從西班牙搭蒸汽船回到荷蘭」。沒錯，故事設定裡他住在西班牙（聽起來比北極溫暖多了🥶

通常11月中旬開始，荷蘭各城市都會舉辦"Sinterklaas Intocht"，也就是他乘船抵達的盛大遊行。那天會有樂團、助手、糖果和一堆小孩在岸邊尖叫"Sinterklaas！"

我去年第一次去阿姆斯特丹看遊行，整個城市像在過嘉年華，所有人都超開心！

荷蘭家庭的「交換禮物節」

正式的節日是12月5日晚上，叫做 Pakjesavond（包裹之夜）。

那天晚上家人會聚在一起，交換禮物、念詩、開玩笑。禮物通常不是昂貴的，而是貼心又帶點惡作劇的——例如朋友送我一個包著十層報紙的「神秘盒」，裡面居然只是我常喝的即溶咖啡，還附上一首小詩寫「給那個總是半夜趕報告的你」。

這種幽默感和親密感，才是Sinterklaas最迷人的地方☺️

荷蘭人覺得聖誕節太商業化，所以他們把「送禮物」的意義放在這天，而聖誕節（12/25～26）反而比較偏向家庭聚會、吃飯、放假。

必吃的節慶甜點

到11月，超市開始出現各種節慶小吃：

• Pepernoten／Kruidnoten：小圓香料餅乾，吃起來像迷你版薑餅，口味多到誇張，從焦糖海鹽到白巧克力通通有。
• Chocolate Letters：每個人名字的第一個字母做成巧克力，包裝超可愛，我室友還特地幫自己買了一個「M」，說要當作期末考的幸運符。
• Marzipan／Speculaas：杏仁糖與肉桂餅乾，也是節慶代表。

如果你11月底在荷蘭留學或旅遊，幾乎每家Albert Heijn都被這些甜點塞滿。

留學生的聖尼古拉斯節參與方式

對留學生來說，Sinterklaas不只是節慶，更像是一個融入當地文化的機會。

很多學校的國際學生辦公室（International Office）會舉辦小型「Sinterklaas Party」，大家抽籤交換小禮物，預算通常在5～10歐元。我第一次參加的時候完全搞不懂遊戲規則，還帶了一包鳳梨酥去，結果居然超受歡迎，後來變成我每年固定的「代表台灣禮物」。

另外還有「Secret Sinterklaas」活動，有點像台灣的「神秘聖誕老人」，只是這裡是在12月5日進行。大家會在紙條上寫下想要的小禮物，抽籤後互相準備，再附上一首詩（對，就是詩！），有押韻還更受歡迎！

聖尼古拉斯節觀察到的荷蘭文化

在荷蘭，Sinterklaas 其實比聖誕節更有「歐洲味」，

少了商業氣息，多了家庭感。

你會看到家家戶戶窗邊放著小鞋子（代表孩子在等Sinterklaas放糖果），也會聽到廣播播出傳統歌曲《Zie Ginds Komt de Stoomboot》。

但同時，這節日也存在著爭議...

例如他傳統的黑臉助手「Zwarte Piet（黑彼得）」近年被批評有種族歧視的意味，因此許多城市改成「彩色Piet」或「煙灰Piet」。這讓節慶更符合現代多元價值觀，也是一個讓留學生看到社會改變的文化縮影。

聖誕節只是「第二回合」

對我這個外國學生來說，荷蘭的冬天有兩個「送禮季」：

• 12月5日的 Sinterklaas 是歡樂、熱鬧、接地氣的「家庭節」；
• 12月25日的 Christmas 則像是安靜、團聚、休息的「宗教節」。

當台灣朋友問我「荷蘭人也過聖誕節嗎？」

我通常會回答：「會，但他們先過一個更可愛、更有人情味的版本。」

這或許就是留學最有趣的部分

你以為全世界都一樣，結果發現每個地方都用自己的方式，去慶祝冬天的溫暖❄️